Epson Apex 100: Um orçamento Turbo XT PC de 1989.

Saudações e bem-vindo a uma coisa de computador LGR! E desta vez temos outro sistema que é praticamente novo, apesar de várias décadas atrás. Este é o Apex 100 da Seiko Epson, um clone do Turbo XT que foi vendido por US $ 899 após sua introdução no verão de 1989.

Pelo menos, esse foi o preço desse modelo básico com unidades de disquete duplas de 360K. Havia também uma versão de 1.199 dólares, chamada Apex 100/20, que vinha com uma única unidade de disquete e um disco rígido de 20 megabytes. E, é claro, o monitor tem um custo extra, com este monitor colorido de 13 ”RGB ao preço de US $ 299, ou havia um monitor monocromático de 12” disponível para metade disso.

E imagine: a Epson ofereceu constantemente pacotes com suas impressoras, porque é Epson e impressão. é meio que coisa deles. Mas sim, esse sistema específico é aqui cortesia de um visualizador de LGR chamado Nick, que generosamente doou isso desde que estava guardado há anos, basicamente sem uso.

Essas máquinas Apex eram a linha de computadores pessoais de baixo custo da Epson destinados à distribuição por meio de canais de varejo de massa, a partir de 1987. Lugares como Montgomery Ward, Silo, Macy's, Brendle, Kaufmann e Boscov. Realmente, em qualquer lugar que quisesse vender um IBM PC compatível barato, mas não tivesse sua própria marca interna.O que é interessante para mim é que a série Apex foi intencionalmente piorada pela Epson, em termos de qualidade e especificações de construção, para não competir com os PCs existentes da Equity.

Essas empresas existiam desde 1985, mas a Epson só vendia Equitys através de revendedores especializados de computadores, mas você não podia comprá-las em uma loja de departamentos. No entanto, a Epson ainda queria uma parte dessa ação de varejo mais ampla, então eles introduziram a série Apex com especificações que eram sempre um passo abaixo da linha Equity.

Por exemplo, o modelo básico Apex tinha apenas uma CPU de 8MHz e 512 kilobytes de RAM, enquanto o modelo básico Equity vinha com uma CPU de 10MHz e 640K RAM. E sempre que novos modelos Equity apareciam, os antigos se tornavam os novos modelos Apex. Heh, sim, essa estratégia de sucção obrigatória por empresas é fascinante.

Quando uma empresa projeta propositadamente um de seus produtos para ser pior, a fim de melhorar a aparência de seus outros produtos, o nomeia de "Apex", ao contrário de sua posição na parte inferior do totem. Isso não quer dizer que eu acho que o Apex 100 é um pedaço de porcaria, porém, não! Na verdade, eu realmente gosto dessa coisa, tanto técnica quanto visualmente.

Claro, era lento mesmo para os padrões de 1989, mas hoje em dia essa lentidão fornece algumas características desejáveis ​​em um PC retro-compatível. Seu CPU de 10 megahertz 8088-1 foi a opção de fato nos clones do Turbo XT por um tempo e, naturalmente, existe um ponto para adicionar um coprocessador matemático 8087 ao lado dele.

A memória convencional é maximizada on-board a 640K, o que é uma sorte, pois atingir uma parte específica da placa-mãe é uma dor absoluta. Ele também possui uma bateria para configurações de relógio em tempo real e CMOS, uma que não é soldada por tanto.

Pode ser substituído sem muito aborrecimento. E, como o IBM XT, ele possui cinco slots de expansão de 8 bits, com apenas um deles preenchido de fábrica com a placa de vídeo, mais sobre isso em um segundo. No geral, acho o design do gabinete extremamente atraente, com seu unidades de disco duplas de 5,25 ”de cor creme e esta seção grelhada na parte inferior que adiciona um pouco de altura ao sistema geral.

Isso também esconde algumas pequenas portas divertidas no canto inferior direito. A esquerda aqui é onde você encontrará o interruptor turbo, alternando entre 4,77 e 9,54 megahertz. E esses comutadores DIP controlam os tipos de teclado e monitor, número de unidades de disco e configurações de RAM e coprocessador.

Não é necessário abrir o sistema e procurar interruptores no interior, como a maioria dos clones XT. E, à direita, é onde você conecta o teclado, remanescente das máquinas Tandy 1000 da Radio Shack. Mas confira este pequeno detalhe, isso é tão legal.

Além disso, a parte traseira do conector possui uma alça deslizante, para que você possa remover facilmente o cabo do teclado do seu pequeno suporte. Ahh, eu amo isso! O design cuidadoso continua no próprio teclado, que é uma placa de 84 teclas com um layout que imita o IBM AT Model F em vez do XT Model F.Ele não apresenta as molas capacitivas dos seus equivalentes IBM, mas usa esses interruptores SMK brancos de montagem em cruz inversa, usando contatos de folhas de metal, com um impacto tátil satisfatório por si só.

Também gosto bastante da maneira como essas pernas de ajuste de ângulo funcionam, onde você pressiona a metade traseira e puxa para cima na frente, clicando-as alto no lugar. Outro elemento útil de design é encontrado no lado direito do próprio Apex 100, com esses dois pilares de borracha.

Eles existem para que você possa orientar o estojo verticalmente, mantendo-o de lado com as peças de borracha que atuam como pés, eliminando a necessidade de um kit permanente de terceiros. A volta das costas também é bastante agradável, com plástico moldado em torno de tudo, reduzindo bordas afiadas e até suportes de plástico que cobrem os slots de expansão não utilizados.

Quanto às portas, não há muito, mas tem o que você precisa, como portas seriais e paralelas padrão abaixo da fonte de alimentação. O que é impressionante, porém, é a placa de vídeo, com uma porta de vídeo de 9 pinos e uma porta de jogo de 15 pinos. joysticks, criando uma combinação incomum.

Depois, há essa chave seletora aqui, rotulada em cores e mono. A Epson chamou isso de sua placa MGA, ou Adaptador Multi-Gráfico, sendo que ele suporta monitores RGB e TTL monocromáticos, produzindo gráficos CGA e Hercules respectivamente.Falando disso, o próprio monitor RGB é bastante impressionante por si só, com um design limpo que corresponde ao resto do sistema e uma superfície de tela gravada projetada para reduzir o brilho.

Heh, sim, tudo fica verde, imitando a aparência de monitores como o IBM 5151. Exceto que ainda é CGA funcionando por baixo! Assim, você pode rodar um jogo com gráficos em 4 cores, como o Planet X3, mas parece que está rodando em monocromático em uma tela verde de fósforo, mais ou menos.Realmente, apenas destaca as cores mais brilhantes, como ciano e branco.

Sim, esse recurso é um primeiro definitivo para mim, embora também tenha sido apresentado em monitores da Magnavox e Commodore em um ponto. E embora os seus usos de redução da tensão ocular sejam limitados, ainda acho que a opção é incrível sem a necessidade de software adicional ou de uma tela monocromática real.

O último ainda é necessário, se você quiser tirar proveito do verdadeiro modo Hércules usando o botão de alternância do cartão na parte traseira . No entanto, algo que eu não sabia que isso poderia ser feito até que o cara de 8 bits recomendasse que eu o experimentasse é o modo Plantronics de 16 cores.

Sim, o cartão Epson MGA também possui a compatibilidade do Plantronics Colorplus, oferecendo uma opção de 16 cores para os poucos programas e jogos que o suportam. Fantástico. Além de toda essa qualidade gráfica, a tela em si é cativante de se ver, com fósforos brilhantes e linhas de digitalização notáveis.

Quase parece artificialmente afiada, com texto de 80 colunas claramente legível, enquanto ainda mostra artefatos fracos, dando a tudo um brilho que exala apelo retro . Não tenho nenhuma especificação de pitch dot para essa coisa, mas a aparência dela é próxima do Tandy CM-11, na minha opinião.

Na medida em que a própria máquina funciona, é uma configuração de 10 megahertz Turbo XT, então é mais rápido que um XT padrão, mas não mantém uma vela em um 286. O TopBench atribui uma pontuação de 7 em velocidade máxima e 4 quando desativado para compatibilidade com PC-XT, colocando-o na mesma vizinhança de sistemas vários anos mais antigos que mais uma vez, o Apex foi intencionalmente projetado pela Epson para usar componentes mais antigos e de baixa especificação.

E também possui toda a RAM de que você precisa em um sistema com essa velocidade, portanto é possível jogar jogos que exigem um driver de mouse ativo ou algum outro tipo de TSR. No lado oposto do espectro, você também pode executar jogos como o Atarisoft's Defender que exigem uma verdadeira CPU de 4,77 megahertz.

Se você deixá-lo em velocidade máxima, você morre em meio segundo, então a capacidade de reduzi-lo até a velocidade XT é exatamente o que você precisa para jogos como esse.Oh e eu também queremos mencionar o som, ou a falta dele. Ele possui um alto-falante embutido para PC, um alto-falante cônico de bom tamanho, mas por qualquer motivo é incrivelmente silencioso.

E em alguns jogos você quase não consegue ouvir nada, é tão silencioso, como no caso dos efeitos RealSound na Tabela de Classificação de Classe Mundial. mas configurá-lo para a velocidade máxima é ... bem, ainda não é rápido carregar a arte, mas, em comparação, isso é rápido demais.

Por mais que eu goste de assistir a cada árvore sendo desenhada, prefiro não esperar 30 segundos a cada vez que a vista mudar, por isso estou feliz que a velocidade mais rápida esteja aqui. Não tenho motivos para tentar isso, exceto que me apetece, e ainda estou impressionado com essas animações na CGA todos esses anos depois.

Você pode acreditar que este jogo tem trinta anos agora? E, finalmente, tive que tentar um jogo de corrida, e o Test Drive da Accolade é sempre uma boa escolha em um 8088 um pouco mais rápido como esse. Também tomei como desculpa uma tentativa de experimentar a porta do joystick e sim.

Funciona bem, conectando-se logo abaixo do monitor! Ah os anos 80! Joysticks conectados à placa gráfica? Claro, por que não, nós temos apenas tantos slots de expansão, melhor aproveitá-los. E esse é o Epson Apex 100! Uma pequena e elegante máquina que, no fundo, é realmente apenas mais um Turbo XT.

Hoje em dia, você pode montar seu próprio Turbo XT usando componentes mais modernos, como eu fiz com o NuXT build.Mas, independentemente disso, o Apex 100 me agrada pelo uso de elementos de design surpreendentemente atenciosos, além de ser construído com baixo custo.

A maneira como o teclado se conecta atrás de uma porta minúscula me diverte, eu aprecio essas opções estranhas na placa de vídeo e no próprio monitor e adoro a aparência limpa de toda essa configuração. Não sei mais o que dizer, apenas realmente gosta do Apex apesar de sua mediocridade fabricada! E espero que você tenha gostado de vê-lo em ação aqui na LGR.